Das Arbeitsleben wird von einer Vielzahl von Rechtsquellen geregelt. Die folgende Aufzählung ordnet diese hierarchisch an. Für Rechtsquellen allgemein gilt, dass die untergeordnete nicht von der übergeordneten abweichen darf – es sei denn, dies ist ausdrücklich erlaubt.
Das Arbeitsrecht hat eine besondere Stellung im Rechtssystem Italiens. Da es neben all den genannten Rechtsquellen zusätzlich noch von kollektivvertraglichen Abkommen (auf staatlicher, regionaler und landes- Ebene) und von privatrechtlichen Verträgen (Arbeitsverträge zwischen den Vertragsparteien) geregelt wird. Die beiden letzteren stellen aber nicht allgemeine Regeln für alle Sparten und Sektoren auf, sondern regulieren gezielte Bereiche von Berufssparten beziehungsweise setzen die Bedingungen für ein Arbeitsverhältnis fest. Prinzip der günstigeren Bedingungen: Generell gilt, dass man von der übergeordneten Rechtsquelle keine abweichenden Regelungen treffen darf, es sei denn, dies ist ausdrücklich vorgesehen. Eine dieser Ausnahmen bildet das Prinzip der günstigeren Bedingung. Demnach können Regelungen Gültigkeit besitzen, die im Arbeitsvertrag oder in Kollektivverträgen nicht den gesetzlichen Bestimmungen entsprechen, doch günstiger für den Arbeitnehmer sind. Ein mittelalterlicher Brauch im Bausektor: Wenn der Rohbau eines Gebäudes fertiggestellt und der Dachstuhl errichtet ist, findet auf der Baustelle das Firstfest statt. Alle Arbeiter nehmen mit dem Bauherrn und dem Architekten an dem Umtrunk teil. Dieser Brauch ist mit dem Erntedankfest vergleichbar und geht auf mittelalterliche Formen der Abgeltung der Arbeitsleistung zurück, die als rechtsverbindliche Handlungen betrachtet wurden.