Viel diskutiert und immer wieder erwähnt in Bezug auf den zellulären Verfall wird der sogenannte „oxidative Stress“. Dieser scheint maßgeblich am Alterungsprozess des Körpers beteiligt und die normale Funktion unserer Zellen zu beeinträchtigen. In jüngerer Zeit wird der Einfluss von oxidativem Stress auf neurodegenerative (= neuronenschädigende) Erkrankungen diskutiert.
Aber was genau ist eigentlich oxidativer Stress? In unserem Körper entstehen ständig und in jeder Zelle bei fast allen Stoffwechselvorgängen (z.B. der Zellatmung) freie Radikale – das ist also erstmal völlig normal und nicht besorgniserregend. Im Gegenteil – entgegen dem früheren Irrglauben aus den 50er-Jahren weiß man inzwischen, dass freie Radikale auch wichtige Regulationsfunktionen in der Zelle übernehmen. Problematisch wird es allerdings dann für unseren Körper, wenn zu viele freie Radikale gebildet werden oder sie nicht mehr abgebaut werden können: Freie Radikale sind nämlich instabile, reaktionsfreudige Moleküle, denen ein Baustein, ein sogenanntes Elektron (= negativ geladenes Elementarteilchen), fehlt. Dass ihnen dieses Teilchen fehlt, passt den freien Radikalen nicht und so versuchen sie, diese Lücke mit „fremden“ Bausteinen, die nicht ihnen gehören, aufzufüllen. Man kann sich das in etwa so vorstellen, als dass die freien Radikale umherziehen und die Bausteine fremder Moleküle an sich reißen, ob die nun wollen oder nicht. So reagieren freie Radikale in Sekundenbruchteilen mit allem, womit sie in Berührung kommen und zwingen damit andere Moleküle, Bausteine an sie abzutreten. Problematisch ist nun, dass die „bestohlenen“ Moleküle durch den Raub Schaden erleiden können – denn nun fehlt ja ihnen ein Baustein. Diesen Vorgang – die vermehrte Bildung von freien Radikalen, die sich dann ungehindert an den Elektronen anderer Moleküle bedienen – nennt man „oxidativen Stress“. Die Folgen können beispielsweise Schäden an der DNA, an der Zellmembran und anderen Molekülen sein. Unser Organismus schafft es zwar, die freien Radikale in Schach zu halten, wenn seine Abwehrkräfte intakt sind und die Radikalbildung nicht übermäßig hoch ist, wenn wir aber beispielsweise einer erhöhten Umweltbelastung ausgesetzt sind, reicht die Radikalfängerfunktion unseres Körpers nicht mehr aus. Die aktuelle Studienlage zeigt auf, dass oxidativer Stress durch Rauchen, Alkohol- und Medikamentenkonsum, Umwelt- und Wohnraumgifte, UV-Strahlung sowie ungesunde körperliche Belastung (z.B. falsches Training) begünstigt wird.

Wenngleich sehr viele Studien oxidativen Stress und Krankheitsbilder wie Alzheimer oder Parkinson untersucht haben, ist der Zusammenhang zwischen oxidativem Stress und demenziellen Erkrankungen noch nicht abschließend geklärt. Oxidativer Stress an sich scheint keine Erkrankung zu verursachen, begünstigt aber das Entstehen diverser Krankheitsbilder und wird oft als Begleiterscheinung beobachtet. So kann in Gehirnen von Alzheimer-Patienten bereits im frühen Stadium ein hohes oxidatives Stresslevel nachgewiesen werden. Unter anderem hängt dies mit der Aβ-Plaquebildung (= alzheimertypische „Eiweißablagerungen“ im Gehirn) zusammen, denn diese erhöhen die Produktion von freien Radikalen, was wiederum zu einer erhöhten Produktion von Aβ führt – ein Teufelskreis.

… der Körper aus etwa 70 Billionen Körperzellen besteht und jede einzelne davon mindestens 10.000-mal pro Tag von freien Radikalen angegriffen wird? Menschen mit erhöhter Umweltbelastung (Elektrosmog, Raucher, Alkoholkonsum etc.) sind einem achtfach erhöhtem Angriffsrisiko ausgesetzt.

… die Zufuhr von zusätzlichen Vitaminen zur normalen Nahrung generell nicht empfohlen wird. Du kannst deinen Bedarf an Antioxidantien mit einer ausgewogenen und gesunden Ernährung abdecken.