Con il passare degli anni il muscolo cardiaco, pur conservando la sua capacità di pompare il sangue nelle arterie, diviene più rigido (non si rilassa più così facilmente) e le sue pareti incominciano a ispessirsi. Il battito cardiaco rallenta ed è meno reattivo. Le valvole e le arterie, in particolare l’aorta, possono perdere la loro elasticità.
Queste modificazioni non sono di per sé patologicamente rilevanti, ma fanno in modo che il sistema cardiocircolatorio s’impigrisca e non reagisca più così prontamente agli sforzi fisici e ad altri stimoli diversi, creando i presupposti per lo sviluppo di malattie.
Uno stile di vita sano contribuisce ad abbassare il rischio cardiovascolare globale anche nelle persone in là con gli anni, un rischio che è tanto più alto, quanti più sono i fattori presenti contemporaneamente: