Für jeden Einzelnen gilt die Erkenntnis, dass wir auch mit unserer ganz persönlichen Konsum-Wahl deutlich den CO2-Ausstoß beeinflussen können – auch mit dem Essen.
Der Spruch „Der Mensch ist, was er isst“ trifft gerade auch in Bezug auf Nachhaltigkeit und Klimaschutz zu. Lebensmittel werden äußerst rohstoffintensiv produziert, kilometerweit transportiert, (tief)gekühlt und zu Speisen verarbeitet. Laut dem deutschen Bundesumweltministerium verbraucht jeder Deutsche durchschnittlich 500 Kilogramm Lebensmittel pro Jahr (ohne Getränke). Insgesamt trägt die Ernährung (ohne Lebensmittelabfälle) jährlich mit rund 2,1 Tonnen an klimarelevanten Emissionen pro Person bei.
Wenn man hingegen die allgemeinen Umweltbelastungen betrachtet, dann verursacht der Bereich Ernährung etwa 30 Prozent der durch privaten Konsum verursachten Umweltbelastungen. Hierbei spielt neben der Luft- und Gewässerverschmutzung (Nitrate, Phosphate, Pestizide und Schwermetalle) auch der Ressourcenverbrauch (Land, Wasser) der Landwirtschaft eine große Rolle.
Über die Ernährung können große Umwelteffekte erzielt werden, die der Konsument beeinflussen und selbst steuern kann. Durch kluge Ernährungsentscheidungen können Emissionen bis zu 50 Prozent reduziert werden. Auf dem täglichen Küchentisch kann also heute schon mehr erreicht werden, als man durch technischen Fortschritt vielleicht erst in ein paar Jahren in anderen Bereichen einspart. Als Nebeneffekt kann
man dadurch auch gesünder leben. Der Konsum von tierischen Produkten, also Fleisch, Fisch, Eiern und Milchprodukten ist besonders relevant. Obst, Gemüse und Getreide besitzen eine erheblich bessere Umweltbilanz, denn die Tierhaltung ist besonders ressourcen- und energieintensiv. Der Kauf von Bioprodukten, kann weitere Vorteile bringen. Auch Genussmitteln wie Alkohol, Kaffee, Schokolade usw. tragen an den Gesamtbelastungen bei und sollten mit Bedacht konsumiert werden. Nahrungsmittelabfälle sollten auf ein Minimumreduziert werden. Beim Kauf von Gemüse wählt man am besten saisonal, denn Gewächshäuser verbrauchen in der Regel viel Energie für Heizung, Bewässerung und Beleuchtung. Saisonal bedeutet auch frische Lebensmittel zu kaufen, anstatt tiefgefrorene oder mit aufwändigen Lagerbedarf konservierte Lebensmittel. Generell gelten möglichst kurze Transporte als positiv und keine Flugzeugtransporte. Wenn man aber genauer hinsieht, hat Regionalität auf den gesamten ökologischen Fußabdruck weit weniger Auswirkung als allgemein angenommen wird. Regionale Versorgung verringert zwar die Transportkilometer, doch diese machen für ein durchschnittliches Lebensmittel nur einen vergleichsweise bescheidenen Anteil vom Gesamtfußabdruck des Lebensmittels aus. Problematisch ist nämlich auch der sogenannte „letzte Kilometer“, also die Anfahrt vom Konsumenten zum Supermarkt im eigenen Auto. Trotzdem ist lokaler Konsum sinnvoll, denn es bleibt zum Beispiel die Wertschöpfung in der Region und es entstehen wichtige Wechselwirkungen zwischen Produzenten und Konsumenten. Reduzierter Transportaufwand hat natürlich weniger Verkehr und damit auch weniger Lärm zur Folge. Die Treibhausgasemissionen auf die ausnahmslos verzichtet werden könnte, sind jene von Lebensmitteln, die zwar produziert wurden, aber nicht verbraucht werden. In den Industrieländern werden vor allem in privaten Haushalten viele Lebensmittel weggeworfen. Die Europäer und Nordamerikaner werfen zwischen 95 und 115 Kilogramm Essen im Jahr in die Tonne, vor allem Obst und Gemüse, obwohl ein Großteil noch genießbar wäre. Eine gut geplante Vorratshaltung, richtige Lagerung, kreative Resteverwertung, der Kauf kleiner Verpackungsgrößen sind Möglichkeiten, Lebensmittelabfälle zu verringern.