Wir – Walter, Peter und ich – waren drei hochmotivierte Kochlehrlinge. Walter war schon ein tüchtiger Commis Saucier. Ich war am Entremetier-Posten eingeteilt und Peter in der kalten Küche als Gardemanger. Die Lehre im Restaurant Andrea war hart, aber höchst effizient. Und sie entsprach dem damaligen Zeitgeist. Unser Lehrmeister Andreas „Andrea“ Hellrigl war für uns eine Autorität in mehrfacher Hinsicht.
Er konnte uns davon überzeugen, ja dafür faszinieren, was man aus einfachen Produkten und Lebensmitteln alles kreieren konnte. Er stellte an sich selbst höchste Ansprüche und verlangte dies auch von seinem Team und seinen Mitarbeitern. Und diese Art der Betriebsführung hat uns geprägt und auch Spuren hinterlassen. Der daraus resultierende Erfolg, die Wertschätzung in der Öffentlichkeit – Andreas Hellrigl war zu dieser Zeit bereits HGV-Obmann des Bezirkes Meran-Vingschgau – ließ ihn weitere Ziele anpeilen. Es war ihm ein großes Bedürfnis, den Berufsstand der Köche südtirolweit auf ein hohes Niveau zu bringen, die Wichtigkeit dieser Berufssparte immer wieder offiziell hervorzuheben und so wurde unter seiner Führung am 2. März 1971 der „Südtiroler Köcheverband“ gegründet. Und Mitglied im Berufsverband der Südtiroler Köche wurden wir praktisch automatisch. Wer beim großen Meister Andreas Hellrigl gearbeitet hat, dem wurde der Mitgliedsbeitrag gleich im März 1971 vom Monatslohn abgezogen. Ich selbst habe das nie bereut, es war eine vorbildliche Maßnahme.
Ich bin nun seit 1971 zahlendes Mitglied im Südtiroler Köcheverband. Und bisher war jeder Jahresbeitrag ein gute, ja eine vorzügliche Investition in den Beruf Koch/Köchin in Südtirol. Und so wie es Andras Hellrigl geregelt hat, so sollten dies auch heute die Küchenchefs und Küchenchefinnen einfordern.