... der Ander, wie wir ihn unter uns oft nannten, war ein Improvisationsgenie. Ein Besuch im Restaurant Andrea oder auch bei vielen anderen Banketts im Meraner Kurhaus erreichten durch sein Zutun und seine Anwesenheit den Status der Erlebnisgastronomie. Fachlich saubere Arbeitsweise, Selbstdisziplin und 100 Prozent Engagement verbunden mit Innovationsgeist machten Andreas Hellrigl in den 70er-Jahren international bekannt. Aufträge für Banketts gab’s am laufenden Band, so z.B. das Staatsbankett für Königin Elisabeth II. in Innsbruck oder die beiden Europa-Wirtschaftsgipfel in Mailand und Venedig.
Nach meiner Lehre im Andrea und weiteren Stationen im Palace Hotel in Varese und namhaften Häusern in Alta Badia und Sulden wurde ich im Frühjahr 1975 selbständig. Ich übernahm den ehemaligen Betrieb meines Vaters im Gasthof Sportplatz in Meran. Die guten Kontakte zu meinem ehemaligen Küchenchef Andreas Hellrigl führten dazu, dass bei uns ein sogenannter „Köche-Stammtisch“, zweimal im Monat, eingeführt wurde. Sinn und Zweck war der kollegiale Austausch unter Berufskollegen sowie das gesellige Zusammensein nach getaner Arbeit.
Am 24. Mai 1975 stand die internationale Hochzeit von Ingrid und Gustav Thöni im Kurhaus von Meran an. Geleitet und organisiert von Andreas Hellrigl. Es war ein festliches Bankett der Superlative mit viel geladener Prominenz. Mit Landeshauptmann Dr. Silvius Magnago und seiner Frau an der Spitze. Es war wieder einmal der „Ander“, welcher mit seinem Charisma uns Meraner Köche motivierte, ehrenamtlich bei diesem gastronomischen Event mitzuwirken. Als Anerkennung für unsere Arbeit wurde uns ein Besuch vom Ehepaar Thöni anlässlich eines Köche-Stammtisches vom Meister versprochen. Im Sommer, genauer Juli 1975 war es dann auch soweit. Bei dieser Gelegenheit wurden Ingrid und Gustav Thöni als erste Ehrenmitglieder in den SKV auf Initiative von Gründungspräsident Andreas Hellrigl aufgenommen.
Es vergingen die Jahre. 1978 ging die SKV-Präsidentschaft an Reinhard Knoll über und damit begann eine neue Ära im SKV.