Johannes Messner hat als geistlicher Assistent des KVW die sozialen Verhältnisse im Land zum Thema gemacht, es waren die Jahre des Umbruchs, der großen Veränderungen. Die christliche Soziallehre war für Messner das Werkzeug, mit dem er sich den damaligen Herausforderungen stellte: Abendmittelschule, Heimatferne, Beratung für Umsiedlungsgeschädigte, Aufbau von Interessensgruppen im KVW, Patronats­tätigkeit, Rentenansuchen ...
Messner war im In- und Ausland unterwegs, er besuchte die Hausangestellten in Rom, die Heimatfernen und Lehrlinge in Deutschland, er war im ganzen Land bei Versammlungen des KVW zugegen.
Gleichzeitig war er 15 Jahre Redakteur der KVW-Zeitschrift „Arbeit und Gemeinschaft“ und 19 Jahre Redakteur der Heimatfernenzeitschrift „Heimat & Welt“. Johannes Messner wurde am 11. Februar 1930 in Niederrasen geboren und am 29. Juni 1953 in Brixen zum Priester geweiht. Nach der Priesterweihe wirkte er als Kooperator in Abtei, Wengen und Toblach. Von 1957 bis 1961 absolvierte er an der Päpstlichen Universität Gregoriana in Rom das Studium der Sozialwissenschaften. Von 1961 bis 1988 war Messner Diözesanassistent des KVW. Er nahm den Auftrag von Bischof Gargitter an und widmete sich nach dem Studium nun „nicht mehr der Theorie sondern dem Leben“, wie er in einem Interview mal sagte. Er lernte das zu schätzen, was im KVW vorhanden war und damit in Verbindung zu bringen, was er an der Hochschule gelernt hatte.
Mit Freude erzählte er von tausenden von KVW Veranstaltungen, mit Enthusiasmus von denen, bei denen er Menschen begegnete, die mehr tun als vorgeschrieben. Diese Menschen zu erleben nannte er ein Geschenk: „Nicht ich habe den KVW getragen, sondern der KVW hat mich getragen“, sagte er. In der Zeit des Aufbaues des KVW in Südtirol ging er sonntags oft mit Waltraud Gebert und David Kofler in die Dörfer hinaus, um nach dem Gottesdienst mit den Leuten zu reden und den Aufbau einer KVW-Gruppe anzuregen. Der KVW war die Triebfeder für den sozialen Fortschritt in Südtirol. Johannes Messner hat immer versucht, aktuelle Anliegen von Benachteiligten aufzugreifen und die Situation zu verbessern. Johannes Messner blieb dem KVW eng verbunden, nach seinem Umzug nach Brixen stand er dem KVW Bezirk Brixen als geistlicher Begleiter weiter zur Seite und nahm an den Bezirksversammlungen teil. Maria Kusstascher erinnert sich, dass er stets „wegweisende Gedanken eingebracht“ hat, und wenn er bei öffentlichen Versammlungen „Gegenargumente vorbrachte, geschah dies immer engagiert und überzeugend, aber nie verletzend oder abwertend“, so Kusstatscher.