Per garantire uno sviluppo continuo dei servizi sociali erogati, il Comune di Merano ritiene di fondamentale importanza elaborare un Piano sociale che funga da quadro di riferimento per sé e per gli altri attori coinvolti. Il fatto che a livello provinciale non sia più stato approvato un Piano sociale dal 2009 rende la pianificazione locale ancora più importante anche se, allo stesso tempo, più difficoltosa. L’aggiornamento del Piano sociale a livello comunale è stato intrapreso con l’obiettivo di sviluppare concetti che riguardano le sfide proprie della Città di Merano e le competenze specifiche del Comune. Come punti cardine sono stati scelti i seguenti temi: le politiche per gli anziani, i giovani e le famiglie, e il settore migrazione – integrazione – convivenza, ambito solo in parte nuovo e assai strutturato. L’obiettivo generale del Comune consiste nel creare, all’interno dello sviluppo generale della città, possibilità di crescita sia per i giovani che per gli anziani, per far sì che tutta la cittadinanza si senta a casa propria. In ciò sono compresi l’assistenza alla prima infanzia, ad esempio gli asili e l’offerta scolastica, ma anche l’allargamento delle possibilità lavorative, l’inserimento nella comunità e le opportunità per il tempo libero, oltre all’organizzazione attiva e l’assistenza agli anziani. Nei campi appena citati il Comune di Merano gestisce direttamente i servizi, vi partecipa garantendo le condizioni di base per il loro svolgimento, oppure è coinvolto come partner istituzionale nella loro erogazione o nell’applicazione delle misure. Il Comune, in cooperazione con altri soggetti pubblici o privati, contribuisce in modo decisivo a realizzare a vantaggio dei suoi cittadini un’offerta di servizi sociali di qualità e adeguata al fabbisogno reale, e funge da punto di riferimento per i loro destinatari.
La base giuridica per la nuova edizione del Piano sociale a livello locale è la suddivisione delle competenze tra l’amministrazione provinciale e i Comuni o enti incaricati ai sensi della LP n. 13/1991. L’amministrazione provinciale fissa l’orientamento generale delle politiche sociali, garantisce i rispettivi finanziamenti delle strutture e dei servizi, e svolge funzioni di controllo. Con la decentralizzazione della gestione dei servizi sociali ai Comuni e alle Comunità Comprensoriali sono state poste per tempo le basi necessarie a una politica di servizi vicini alla popolazione, che ritroviamo anche nel settore sanitario. Alla luce delle sfide che la società di oggi deve affrontare, tale decisione si è sicuramente rivelata funzionale e lungimirante.
Il Piano sociale del Comune serve all’amministrazione come quadro di riferimento per la gestione e il controllo dei propri incarichi e di quelli delegati a terzi nel settore sociale. Esso ne esprime l’orientamento valoriale di base e gli approcci strategici, oltre ad identificare misure relative a problemi particolari di Merano o che rispondono alle sfide specifiche di un’area urbana.