A giugno il suo reparto stava ancora recuperando, anche se il "normale funzionamento" era stato quasi ripristinato. Ciò che lo preoccupa: "Le diagnosi di cancro nel Distretto Sanitario di Merano sono diminuite del 50% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente (data di riferimento aprile). Dal punto di vista oncologico questo è un chiaro segnale che bisogna urgentemente ripristinare tutte le visite di screening. Durante il lockdown, nel nostro Centro senologico, le mammografie cliniche hanno avuto priorità rispetto allo screening mammografico”. Dr. Herbert Heidegger: Quattordici giorni, poi abbiamo ricominciato, inizialmente con gli esami di follow-up. Ma a causa delle misure di sicurezza non abbiamo potuto gestire il normale flusso di pazienti e siamo stati costretti a rimandare molti appuntamenti... Dr. Herbert Heidegger: No, gli interventi urgenti, e cioè soprattutto quelli di natura oncologica, non hanno subito ritardi. Nonostante tutto, conviene ribadirlo, non abbiamo avuto ritardi. Dr. Herbert Heidegger: Nel nostro distretto si è deciso di testare tutti i pazienti e di farlo in tempo, prima del loro ricovero in reparto. I pazienti affetti da tumore e soprattutto quelli sottoposti a terapia oncologica sono più suscettibili alle infezioni, tra cui Covid-19. Anche il personale del mio reparto è stato testato regolarmente. Abbiamo lavorato a stretto contatto con i medici ed i ginecologici sul territorio, eravamo in continuo contatto telefonico, il che significava che, anche se abbiamo eseguito meno mammografie e meno esami, siamo stati in grado ugualmente di valutare tempestivamente situazioni urgenti o incerte. Grazie a Dio abbiamo a disposizione degli ambulatori molto spaziosi, sicché non è stato un problema garantire il distanziamento. A ogni donna che si è presentata in ambulatorio per una visita è stata misurata la febbre e ha dovuto compilare un questionario. L’ingresso in ambulatorio doveva avvenire inoltre al massimo 15 minuti prima dell'appuntamento. Dr. Herbert Heidegger: C'erano dei timori, soprattutto tra le pazienti oncologiche, ma in realtà avevamo tutto sotto controllo. Seguiamo circa 1.500 - 1.600 donne in follow-up dopo un tumore alla mammella. Donne che ci conoscono, che noi conosciamo e con cui siamo frequentemente in contatto. Questo ci ha permesso di calmarle e di trasmettere loro fiducia. Alcune donne si sono rifiutate di venire in ospedale, mentre altre, casi magari meno urgenti, hanno addirittura insistito per essere controllate. In singoli casi siamo stati in grado di offrire anche un aiuto psicologico. Dr. Herbert Heidegger: La paura era senza dubbio un sentimento molto presente in tutti, anche in noi medici. Ma credo che parlare di disturbi d'ansia sarebbe esagerato. Certo, il superamento dell'ansia è stato un tema di cui ci siamo occupati, e questo anche nel Direttivo distrettuale. Per due mesi ci siamo infatti incontrati tutte le mattine alle 11 per un breve briefing sulla situazione. Non avevamo molta scelta, durante questa emergenza abbiamo semplicemente dovuto fare ciò che andava fatto. In questo contesto mi preme dire una cosa: la direttrice del nostro distretto sanitario, la Dr. Irene Pechlaner, è stata incredibilmente efficiente e presente! Non tutti i dirigenti lo sono stati allo stesso modo. Anche nel Comitato Etico abbiamo dovuto affrontare il tema della pandemia: questioni di triage, di limitazione dei diritti civili, di comunicazione, ecc. Questo lockdown ha sconvolto tutti, senza eccezioni. Anche noi medici. Pensiamo sempre di essere così bravi, parliamo ogni giorno delle fantastiche conquiste della medicina moderna, e poi arriva un virus e mette tutto gambe all'aria, sconvolgendo il funzionamento di un intero ospedale! Sono stati chiusi dei reparti, abbiamo dovuto riorganizzare il personale. Tutti abbiamo dovuto confrontarci con la nostra vulnerabilità biologica. Anch'io: è stato semplicemente drammatico. E non tutti sono stati in grado di farcela: chi era già bravo prima magari si è persino superato, chi già non era all’altezza prima è peggiorato. E la paura, anche la paura di sopravvivere, l’hanno vissuta anche i medici. Ci sono stati anche alcuni problemi a questo proposito…Devo dire che la parte infermieristica è stata particolarmente presente e forte. Spero che gli eroi di questi mesi saranno considerati tali anche in futuro. Dr. Herbert Heidegger: Una cosa è certa: il Coronavirus è stato un acceleratore dell'etica medica! Ci sono stati e ci sono tutt'ora molti problemi di natura etica che devono essere discussi a posteriori. Il problema della comunicazione, ad esempio. I pazienti sono stati trasferiti in altri ospedali senza spiegazioni, molti appuntamenti sono stati cancellati, il personale ospedaliero è stato spostato avanti e indietro. Ci sono stati grandi problemi e preoccupazioni in questo senso e questo modo di procedere ha causato molta frustrazione tra il personale. Il management non sempre ha reagito in modo ottimale. Il triage è stato un altro grosso problema. Il fatto che i posti di ventilazione in medicina intensiva potessero essere insufficienti. Come decidere in una situazione del genere? A chi dare e a chi rifiutare un letto in terapia intensiva?
Il problema degli anziani nelle case di riposo, la questione della migliore assistenza possibile ai pazienti, ad esempio attraverso la telemedicina, sicuramente una delle questioni che sono di grandissima importanza anche nell'era post-Covid... Dr. Herbert Heidegger: Esattamente, c’è anche questo. È giustificabile ricorrere ad una vaccinazione generale obbligatoria? Si possono sottoporre persone sane ai test per il nuovo vaccino? O, al contrario, è permesso rifiutare la vaccinazione Covid...? Dr. Herbert Heidegger: Certo anche in questo ambito ci siamo trovati davanti ad una sfida straordinaria. Abbiamo dovuto rimodellare completamente tutti i processi. S’immagini, all’inizio del lockdown ai padri non è stato permesso di essere presenti ai parti. È stato drammatico sia per le donne che per gli uomini essere privati di questa esperienza, che è senza dubbio uno degli eventi più importanti e formativi della vita di coppia! Abbiamo fatto il tampone a tutte le puerpere. L'incertezza è stata grande anche per medici e ostetriche! Infatti, fino ad oggi (data di riferimento 19 giugno, n.d.r.) sono state sette le partorienti positive al Covid-19. Da metà aprile neanche una...

Dr. Herbert Heidegger: Sono stato contattato da molti colleghi e amici dalla Germania e dall'Austria, interessati a capire come gestire una tale emergenza, come organizzarsi. Erano contenti del vantaggio in termini di tempo e volevano sfruttarlo. Si sono informati sulle procedure, sulla vestizione, sui rapporti con i dipendenti. Abbiamo inviato loro dei video, per esempio come indossare gli indumenti protettivi. Ho anche scritto una relazione, "Le cure oncologiche in un'area epidemica di Covid-19 nel Nord Italia", che ha riportato anche le esperienze del Day Hospital oncologico, gestito dal primario, Dr. Manfred Mitterer. Per esempio, dove possibile, abbiamo sostituito il trattamento endovenoso con il trattamento orale, in modo che i pazienti non dovessero venire in ospedale. Abbiamo organizzato esami del sangue esterni e una forma speciale di assistenza, non solo ma anche per i pazienti oncologici con sintomi Covid lievi, il tutto tramite delle equipe di assistenza mobile composte da medici e infermieri. In ogni caso non è stata una passeggiata! E con il senno di poi dovremo affrontare le lacune del nostro sistema sanitario. Dr. Herbert Heidegger: Devo ammettere che è stato tutt'altro che facile! Ci siamo trovati in mezzo alla tempesta, abbiamo dovuto agire e subito. Siamo stati bombardati da un’infinità di informazioni e di immagini senza avere il tempo di elaborarle. Non so, del tipo... Altri due morti nel reparto di terapia intensiva, neanche tanto vecchi… Le foto dei colleghi e del personale infermieristico negli ospedali in Lombardia... e così via. Tornando a casa dall’ospedale sono stato spesso fermato e controllato dalla polizia, non c'era nessun altro sulla strada.
E a casa, beh... Mia moglie sostiene che ho comunicato davvero molto poco. Ero sconcertato e pieno di domande. Andrà tutto bene? Abbiamo davvero il controllo? Come dirigente in un ospedale bisogna fare coraggio, mostrare presenza. Non è stato sempre facile! Come già detto, la sensazione di vulnerabilità biologica e di finitezza è sempre stata molto presente. E poi, anch’io ho sofferto le conseguenze del lockdown. Mia figlia, che vive a Monaco di Baviera, ha partorito due gemellini sei settimane fa e solo il prossimo fine settimana, cioè domani, mia moglie ed io potremo finalmente andarli a trovare...