Dr. Christoph Leitner: Quando avevo 14 anni sono stato vittima di un grave incidente in bicicletta che mi ha procurato la rottura della milza, per questo ho subito un intervento chirurgico d'urgenza che probabilmente mi ha salvato la vita. In quel momento ho pensato: "Bello, anch'io voglio salvare delle vite". Poi ho finito il liceo a Brunico e ho studiato medicina a Innsbruck e Vienna. Dr. Christoph Leitner: Sì, il mio obiettivo primario dopo gli studi era quello di diventare un medico di famiglia. Ho trascorso il mio primo anno di lavoro presso il Pronto Soccorso interdisciplinare della Clinica Universitaria di Berna. Dopo diversi anni in vari reparti di medicina interna, ho lavorato come medico di famiglia per sei mesi. È stato emozionante, anche per l'intenso contatto psicologico con i pazienti. Considero ancora la professione del medico generale estremamente importante e preziosa, ma alla fine mi sono accorto che non era la scelta giusta per me. Sono quindi tornato all'ospedale universitario di Berna e lì ho completato la mia formazione specialistica in medicina interna. Durante una rotazione come aiuto presso la Clinica Universitaria di radio-oncologia di Berna, sono entrato in contatto, da vicino, con i pazienti oncologici e da allora non sono più riuscito a staccarmi da questo affascinante campo. Ho quindi completato una seconda formazione specialistica in oncologia. Infine, sono stato dirigente presso l'ambulatorio universitario di oncologia di Innsbruck. E poi, quando stavo per accettare un incarico di ricerca in Inghilterra, è arrivata la chiamata a Brunico. Dr. Christoph Leitner: Un po' entrambe le cose, credo. Ho pensato che realizzare qualcosa di nuovo qui a Brunico fosse una grande sfida, un modo per mettere in atto la mia visione dell’oncologia e il concetto di cura del paziente. Quello che è accaduto poi è che la struttura che dirigo quasi scoppia, le sfide professionali sono molto stimolanti e, anzi, aumentano di giorno in giorno. Un grande problema, che peraltro non abbiamo solo qui, è la mancanza di personale. È importante portare qui i giovani. Per questo stiamo cercando di concentrarci sempre di più sulla formazione dei giovani medici. Dr. Christoph Leitner: L’oncologia è un mix di diverse cose, per questo la trovo affascinante: professionalmente stimolante e molto impegnativa, altamente specializzata, in continua e rapida evoluzione. L'unica costante in oncologia è che non è mai uguale a se stessa, richiede un aggiornamento continuo. Allo stesso tempo, a livello umano, si ha l’opportunità di un contatto stretto e profondo con tutti i nostri pazienti, di solito per molti anni. Sfida professionale a parte, riuscire a mettersi nei panni di persone, di pazienti, che vivono momenti difficili della loro vita, è ciò che mi motiva di più. È un lavoro che dà l’opportunità di crescere a livello umano e personale. Sento che il mio lavoro è un dono: posso prendermi cura di altre persone. E vi posso assicurare che il paziente oncologico è un paziente che conosce la gratitudine. Quello che riceviamo dai nostri pazienti è fantastico. Dr. Christoph Leitner: Definire un obiettivo. Sugli approcci terapeutici curativi, ovviamente, non ci sono dubbi. Ma non si tratta sempre e solo di guarigione. E da ciò la domanda: qual è il livello giusto di terapia? Quando una persona non beneficia più del trattamento oncologico in senso stretto? In questo senso, si tratta dell'autonomia del paziente, o del cosiddetto “Shared-Decision-Making": è il paziente che decide della sua vita in ogni situazione, non il medico. E quindi spesso anche sul fatto di voler intraprendere ulteriori terapie con effetti collaterali o meno. Per poter prendere decisioni consapevoli bisogna però essere in grado di comprendere appieno la situazione, e con quali conseguenze sulla propria vita. Ed è qui che entra in gioco il medico: deve essere in grado di dare all’interessato gli strumenti per prendere decisioni su se stesso. Dr. Christoph Leitner: Ci sono decorsi di malattia ormai in stato avanzato. Diagnosi tardive. Terapie che non sono efficaci, tumori che non possono essere trattati. Sì, questo è vero. Dr. Christoph Leitner: Trovare il giusto equilibrio tra l'empatia e la giusta distanza col paziente, è sempre una sfida. Fino ad oggi sono sempre riuscito a gestire bene l'argomento della morte. Inoltre, la morte fa parte della vita. Dobbiamo accettare il corso naturale della vita, anche in società come la nostra, così competitive e orientate alle prestazioni. Certo, è difficile. Alla fine, siamo esseri umani... Ho difficoltà solo quando ho la sensazione che siano stati fatti degli errori nella comunicazione, nel trattare con il paziente. Allora tutto diventa più difficile! Dr. Christoph Leitner: Ho 42 anni, sono sposato, ho tre figli meravigliosi di 15, 11 e 5 anni. E anche questo è una sfida quotidiana, riuscire a soddisfare le esigenze di tutti. Mi ritengo fortunato perché mi diverto molto con questo challenge quotidiano. Dr. Christoph Leitner: Amo tutto ciò che ha a che fare con le montagne, amo viaggiare. Sono un fan assoluto dell'Hockey Club Val Pusteria. Il mio autore preferito è Hermann Hesse. Sono probabilmente al mondo il proprietario meno “musicale” di un basso elettrico, al punto che suono solo con le cuffie in modo che nessuno debba sentirmi. E poi ho un gruppo di amici fidati con cui mi incontro regolarmente. Parliamo di tutto, di attualità e molto di più. Un modo per avere input preziosi da persone che stanno facendo completamente altro nella vita. Ma anche un modo per scherzare, per bere una birra , e per stare insieme in modo molto informale. Dr. Christoph Leitner: Penso di essere capace di capire bene le persone e di saperglielo mostrare.
La debolezza? A volte ho la sensazione che mi manchi la forza per dare sempre tutto quello che voglio dare.