Dott.essa Susanne Pragal: Delle tre colonne dell’oncologia - prevenzione, diagnosi e terapia – mi sono concentrata sull’aspetto medico-oncologico. Dott.essa Susanne Pragal: Non solo. Esiste la chemioterapia classica con citostatica, chiamiamoli veleni cellulari. Poi abbiamo la cura anti-ormonale nei tumori ormonodipendenti come il tumore alla mammella e il tumore alla prostata e poi c’è la nuova generazione di terapeutica che non agisce più a livello cellulare ma a livello molecolare. Dott.essa Susanne Pragal: Come medico, o meglio come team medico devo aver ben chiaro qual'è il mio obiettivo. Può guarire il paziente? Se sì devo focalizzarmi sulla guarigione e non sugli effetti collaterali della cura, devo concentrarmi su come combattere il tumore e non su come si sente il paziente durante la terapia. Anche se sta male, se dopo guarisce, ovviamente ne vale la pena. In un paziente non curabile è diverso. Se il tumore è già troppo grande, se ci sono metastasi, ho come primo obiettivo la migliore qualità di vita del paziente durante il tempo che gli rimane, siano sei mesi o tre anni. Quindi devo vedere di ridurre la massa tumorale e devo fare sì che non soffra di dolori e di effetti collaterali della terapia! E’ anche nostro compito parlare in modo del tutto aperto con il paziente e con i suoi familiari. Dott.essa Susanne Pragal: Non lo sappiamo. Infatti la reazione alla chemio­terapia è molto individuale. Ci sono pazienti che soffrono tantissimo, che sono molto deboli, ci sono altri che sentono una certa fatica ma niente di più, mentre alcuni continuano addirittura a lavorare. Ogni organismo reagisce a modo suo. Dott.essa Susanne Pragal: Inanzittutto ci tengo a sottolineare che le chemioterapie non sono solo fatte di sostanze artificiali velenose e dannose. La maggior parte dei citostatici è fatta di piante, funghi e batteri, cioè di sostanze naturali. Queste sostanze influenzano la velocità di riproduzione di cellule con un ritmo di scissione molto elevato, tipico delle cellule tumorali. Ma non solo. Anche altre cellule hanno questa caratteristica, come quelle del tratto intestinale, dei capelli o del midollo. Ecco perché il paziente perde i capelli o soffre di nausea. Contro la nausea ci sono oggi dei medicamenti molto efficaci che vengono somministrati al paziente prima della chemioterapia. E’ importante tenere in considerazione che la chemioterapia viene somministrata a distanza di due o tre settimane e non quotidianamente. Dott.essa Susanne Pragal: Esatto. Il corpo ha tempo per recuperare tra un’infusione e l’altra. Dopo tre cicli si controlla lo status del tumore per verificare se la terapia sta funzionando o meno, per decidere se continuare così o se cambiare qualcosa nella prescrizione. Dott.essa Susanne Pragal: Pazienti con tumori alla mammella o alla prostata che possono essere causati dagli ormoni vengono curati con terapia anti-ormonale. Anche queste sostanze possono avere degli effetti collaterali. Nelle donne una menopausa anticipata, negli uomini impotenza o incontinenza, in tutti i due osteoporosi.
Dott.essa Susanne Pragal: La terapia anticorporale. Questa terapia funziona secondo il principio chiave – serratura. In altri termini si tratta di sostanze che reagiscano con determinati recettori all’interno delle cellule tumorali. In questo caso ci vuole un accurato esame patologico per definire la terapia, per verificare se queste cellule tumorali reagiscono oppure no. Non tutte le cellule cancerogene contengono questi marcatori o marker tumorali. Dott.essa Susanne Pragal: Non è proprio così. E’ giusto dire che queste sostanze agiscono solo con una determinata tipologia di cellule. Il paziente per esempio non perde i capelli. Ma anche queste sostanze hanno degli effetti collaterali. Diversi, ma anche pesanti per il paziente. Possono causare un acne forte sul viso o sul decolleté o possono portare ad un forte aumento della pressione. Dott.essa Susanne Pragal: Ma questo non è soltanto un problema della terapia anti-corporale. Lo stesso problema si presenta nella terapia con citostatici. Le cellule tumorali sono come dei camaleonti, si adattano facilmente e prima o poi diventano immuni. Proprio per contrastare questo problema nella maggior parte dei casi si somministra una combinazione tra chemioterapia e terapia molecolare. E’ come aprire un ulteriore cassetto nella lotta al cancro.

Susanne Pragal lavora dal 1995 all’ospedale di Silandro e si occupa di medicina oncologica e palliative-care. Specializzata in medicina interna ha studiato all’università di Amburgo; prima di venire in Italia ha lavorato in Svizzera.

A Silandro ha organizzato il day hospital oncologico e ha istituito la terapia palliativa.