Nei paesi altoatesini i funerali sono espressione di una lunga tradizione: il servizio funebre, il prete, il corteo della comunità locale vestita con il costume tradizionale per accompagnare il defunto nell’ultimo viaggio. I cimiteri dei paesi riflettono la gerarchia. All’esterno, le grandi tombe di famiglia dei proprietari dei masi importanti. All’interno ci sono le semplici tombe degli abitanti del paese, con la croce di ferro e la foto. Nelle città questo non esiste più e i cimiteri sono caratterizzati da tombe e loculi. E sempre più tombe sono destinate alle urne. Molte persone non sono ormai più profondamente legate alla religione cattolica, e preferiscono un rito non religioso e una collocazione fuori da un contesto religioso.
Anche una passeggiata nel cimitero di Bolzano ci mostra il rapporto delle religioni monoteiste con la morte. Le tombe colorate e abbellite di fiori del cimitero cattolico, sono in contrasto con altri due piccoli cimiteri. Il cimitero ebraico, con le sue vecchie tombe all’ombra di alberi secolari, trasmette calma e passato. Sulle semplici pietre tombali ci sono dei sassi lasciati da amici e parenti che hanno visitato la tomba.
Secondo il rito funebre ebraico, il defunto non deve essere lasciato solo fino alla sepoltura. Viene accuratamente lavato con un panno bianco, viene avvolto nel Tallith, lo scialle di preghiera, e deposto in una bara di legno chiaro, perché dopo la morte siamo tutti uguali. La religione ebraica prevede che il morto debba tornare alla terra. Il periodo di lutto è strettamente regolamentato. Per sette giorni i familiari più stretti vivono insieme nella casa e parenti e amici forniscono loro il necessario per mangiare. Tutti gli specchi in casa vengono coperti, una lampada a olio arde giorno e notte. Dal terzo giorno, possono ricevere le visite di cordoglio. Le persone in lutto si siedono in questo periodo su degli sgabelli bassi, vicino alla terra, come segno di comunione con i morti. Il periodo di lutto ufficiale termina dopo sette giorni con una visita alla tomba. Durante il periodo di lutto non si celebra il “sabbat”, perché è un giorno di gioia.
I protestanti non hanno l'estrema unzione. Il morto è tenuto in casa fino alla sepoltura e la bara o l'urna sono accompagnate al cimitero da amici e parenti, insieme con il parroco. Sulla tomba si legge la Bibbia e vengono cantati salmi molto emozionanti, in meditazione. Dopo il funerale, i parenti e amici si riuniscono in un banchetto in onore del defunto. Il Cimitero Protestante di Bolzano è sorto intorno al 1900 e serviva anche come cimitero per gli stranieri. Tutti coloro ai quali il cimitero cattolico rifiutava la sepoltura in terra consacrata, sono stati sepolti qui. Anche questo è caratterizzato da alberi secolari e tombe dal color sabbia. Tombe che non portano le foto dei defunti.

La sepoltura musulmana è la più semplice delle religioni monoteistiche. La morte viene interpretata come il percorso verso una vita migliore, espressioni esagerate di dolore non sono pertanto auspicabili. Più persone partecipano ai funerali e dimostrano rispetto vero il defunto, meglio la sua anima verrà ricevuta nell'aldilà. I debiti di una persona deceduta devono essere estinti, secondo la tradizione musulmana, il giorno della morte. Il defunto viene lavato accuratamente più volte e strofinato con canfora, oli e incensi, prima di essere avvolto in un lenzuolo. Gli uomini sono avvolti in tre panni, le donne in cinque. Il funerale dovrebbe svolgersi possibilmente lo stesso giorno. In una preghiera comune, in una piazza o in moschea, si chiede perdono dei peccati del defunto, quindi sarà accompagnato al cimitero dove viene seppellito, nei paesi islamici, avvolto in un telo bianco e con la faccia rivolta alla Mecca, nella terra. La tomba è semplice, senza lapide, senza foto, senza fiori. Il lutto dura tre giorni, ma per la vedova, quattro mesi e dieci giorni. Durante questo periodo, dovrebbe lasciare la casa solo quando è assolutamente necessario, non indossare abiti vistosi o gioielli. A Bolzano sono state predisposte un centinaio di tombe per le persone di fede musulmana.
Il funerale cinese è uno dei più complessi per la famiglia e non di rado porta la famiglia ad indebitarsi. Più vecchio e venerabile è il defunto, più lungo è il funerale, che può durare fino a 49 giorni. Ogni sette giorni i parenti si riuniscono a pregare. Il periodo di lutto dura 100 giorni. Su un altare davanti alla bara, vengono messi cibo e incenso a bruciare. I bambini e le persone non sposate, vengono invece seppellite in silenzio e senza cerimonia pubblica. Nella casa vengono coperti tutti gli specchi e le statue degli dei vengono ricoperte con carta rossa. Il corpo del defunto viene strofinata con sego, ornato e vestito con i suoi abiti migliori, le donne vengono truccate. Il volto è coperto con un panno giallo, il corpo con uno blu. Nella bara vengono messi fiori, doni e le foto dei morti. Più sono i fiori, più alto è il prestigio del defunto. La bara rimane aperta, l’incenso e il cibo servono per l'anima nel suo cammino verso l'aldilà. Vicino alla bara, vengono bruciati oggetti di valore di carta e banconote per finanziare la sua vita nell'aldilà. Almeno per una notte, bisogna vegliare il defunto, prima che la bara venga chiusa. Il figlio maggiore siede vicino alla bara, nell’ultimo viaggio verso l’eterno riposo. Egli porterà a casa una manciata di terra della tomba, in un incensiere. Tutti i partecipanti al funerale bruciano alla fine i loro vestiti. Sette giorni dopo il funerale, lo spirito ritorna nella sua casa per salutare ancora una volta. Tutti i membri della famiglia rimangono nelle loro camere e il pavimento viene ricoperto di farina.
Presso gli induisti il corpo viene cremato lo stesso giorno della morte. Viene accuratamente pulito e strofinato con pasta di sandalo, viene ornato con tutto ciò che gli piaceva in vita, avvolto in un panno e ricoperto di fiori. Quanta più legna viene usata per bruciare la salma, tanto più era degno in vita. I figli accendono il fuoco per bruciare i corpi dei padri, le figlie quelli delle madri. I figli, il giorno della morte, si radono i capelli. Dopo la cremazione, la cenere viene messa in un’urna e durante i 3 -10 giorni seguenti, viene sparsa in diversi posti. La casa e i parteciparti alla cerimonia vengono sottoposti a riti purificatori. La famiglia piange, isolata, per 10 giorni, ogni giorno rappresenta un mese della gravidanza: il tempo della reincarnazione del defunto. Dopo 15 giorni i parenti si incontrano per compiere un rito di purificazione e per condividere un pasto.
Il periodo di lutto più lungo è quello delle famiglie tradizionaliste dei Rom e dei Sinti. Dura dai sei mesi ai tre anni. In questo periodo devono astenersi da tante attività, come per esempio guardare la televisione, ascoltare la musica, ballare, cantare, andare alle feste, o partecipare a manifestazioni pubbliche. In alcuni clan tutti i beni del defunto vengono bruciati: auto, caravan, animali. Il lutto viene vissuto in modo molto profondo e mostrato all’esterno. Il nome del morto non può essere più pronunciato, ma una sua immagine viene onorata e collocata in un posto ben visibile.
Un misto di tradizioni francesi e afro-americane è il funerale jazz a New Orleans, con musica, canti e dimostrazioni plateali di dolore. In alcune isole delle Filippine i morti vengono tumulati negli alberi. In Ghana è uso mettere i corpi in bare finemente lavorate, la cui forma richiama la posizione sociale, il lavoro o quello che gli piaceva di più. Ad esempio può avere la forma di una Mercedes, se era una persona facoltosa o di un pesce se era un pescatore , o di una Bibbia, se era un prete.